CONTINENTE DE LA BASURA

Historia del Continente de la Basura

Corría el año 1997 cuando el capitán y oceanógrafo estadounidense Charles Moore se quedó horrorizado al regresar con su velero de una célebre carrera náutica en el océano Pacífico.

Mientras navegaba por el más grande océano del planeta, Moore, se tropezó con un mar de plástico tan extenso que tardó siete días en cruzarlo. Desde ese entonces esa gran masa de plástico se la conoció como la Isla de plástico del Pacífico o el gran parche de plástico del Pacífico.

Esa fue la primera vez que se hizo pública la isla de basura en el Pacífico, uno de los mayores síntomas de la crisis medioambiental que sufre el planeta.

Más de 20 años después, la gran isla se ha convertido en un continente: la mancha plástica se extiende a 1,6 millones de km cuadrados y unas 80.000 toneladas de plástico que no para de crecer, según un estudio científico publicado en 2018 y actualizado en 2023 por la revista Nature.

Su sobrenombre, el séptimo continente, ya lo dice todo y no es para menos. La isla de basura que flota en el Pacífico triplica el tamaño de Francia y es el mayor vertedero oceánico del mundo con 1,8 billones de trozos de plástico flotante que matan, cada año, a miles de animales marinos entre California y Hawái.

Orígenes del Continente de la Basura

El Gran Parche de Basura del Pacífico tiene su origen en la acumulación masiva de desechos plásticos que son arrastrados por las corrientes oceánicas hacia el centro del Océano Pacífico. Este fenómeno es el resultado de varias fuentes y procesos interrelacionados:

1. Fuentes terrestres (80%)

Desechos urbanos y plásticos mal gestionados: Una gran parte de los residuos proviene de ciudades y zonas costeras donde los sistemas de gestión de residuos no son efectivos. Estos plásticos llegan al mar a través de ríos, alcantarillados y canales de drenaje.
Industria agrícola y construcción: Materiales plásticos usados en estas industrias, como bolsas, empaques y utensilios, también terminan en ríos y eventualmente en los océanos.
Turismo costero: En playas y áreas turísticas, la basura mal gestionada o abandonada puede ser arrastrada por el viento y las mareas hacia el océano.

2. Fuentes marinas (20%)

Desperdicios de barcos y pesca: Redes de pesca desechadas, cuerdas, boyas, y otros materiales plásticos que se pierden o son arrojados desde embarcaciones y plataformas petroleras.
Transporte marítimo: Contenedores que caen al mar desde barcos de carga y liberan sus contenidos plásticos.

3. Acción de los giros oceánicos

Las corrientes oceánicas, conocidas como giros, juegan un papel clave en la formación del Gran Parche de Basura del Pacífico. Estos giros son sistemas circulares de corrientes que atraen los desechos flotantes hacia el centro, donde quedan atrapados en una especie de remolino. El giro del Pacífico Norte, en particular, es el responsable de concentrar grandes cantidades de plásticos en esta zona del océano.